Ce que vous ressentez est un effet secondaire de Résiliation automatique une fonctionnalité introduite dans la version 10.7 Lion. Cette fonctionnalité permet au système d'exploitation de fermer les applications lorsqu'il a besoin des ressources qu'elles utilisent ou lorsqu'il décide que vous ne les utilisez plus. Cependant, bien qu'il supprime l'application de votre écran, s'il dispose de suffisamment de ressources, il conserve le processus dans un état de veille, au cas où vous prévoyez de le réutiliser, ce qui lui permet de le relancer rapidement.
Vous pouvez facilement tester cela par vous-même en ouvrant un seul JPEG dans Aperçu. Si vous fermez le JPEG et mettez une autre application au premier plan, vous devriez voir Aperçu disparaître de votre dock presque instantanément. Cependant, si vous vérifiez le moniteur d'activité, pendant un certain temps, vous devriez toujours voir Preview listé mais avec 0.0 CPU, et si vous exécutez ps -j | grep Preview
vous devriez voir le processus listé mais avec l'état "S" pour sleeping.
Si Preview vous empêchait d'effacer les fichiers PDF de votre Mac, je pense que les fichiers étaient ouverts dans Preview mais que l'application était en arrière-plan depuis un certain temps, alors le système d'exploitation a décidé que vous ne l'utilisiez plus et l'a fermée. Cependant, le processus de prévisualisation était toujours en cours d'exécution dans un état de veille, prêt à revenir rapidement à la vie si vous le souhaitiez, tout en conservant l'accès aux fichiers PDF ouverts, empêchant ainsi leur suppression. Avec le temps, le système d'exploitation libère Preview de sa mémoire et relâche son emprise sur les fichiers.