La réponse dépend du type d'applications que vous développez. Les applications qui nécessitent une partie du matériel spécialisé de l'iPad (accéléromètre, GPS, boussole, etc.) ne pourront pas être testées efficacement dans le simulateur, et la taille de l'écran MBA peut donc convenir. Cependant, pour les applications simples qui ne nécessitent pas de matériel spécialisé, vous trouverez peut-être que l'exécution dans le simulateur à 50% est un peu trop exiguë, et vous voudrez peut-être opter pour un MacBook Pro avec écran Retina. L'exécution dans le simulateur est beaucoup plus rapide que l'exécution sur un appareil, surtout sur un MacBook Pro Retina qui est aussi rapide que mon Mac Pro 2007.
Personnellement, j'ai acheté un Macbook Air amélioré pour mon développement iOS de loisir. J'ai l'impression de pouvoir m'en passer car la plupart de mes développements iPad se font sur cet appareil. Si j'utilisais davantage le simulateur, je passerais à un MacBook Pro Retina. J'ai aussi plus de temps pour jouer avec mon matériel parce que je suis prêt à emmener le Macbook Air avec moi presque partout, contrairement à mon MacBook Pro 15" qui restait presque toujours sur mon bureau.