De Guide de programmation des Launch Services d'Apple (toutes les mises en évidence sont miennes) :

Toutes les applications disponibles sur le système de l'utilisateur doivent être enregistrées pour être connues des Launch Services et copier leurs liens de documents et autres informations dans leur base de données. Il n'est généralement pas nécessaire d'effectuer cette tâche explicitement, car une variété d'utilitaires et de services intégrés au logiciel du système Mac OS X s'en chargent automatiquement :

• Un outil en arrière-plan intégré, exécuté chaque fois que le système est démarré ou qu'un nouvel utilisateur se connecte, parcourt automatiquement les dossiers Applications dans les domaines système, réseau, local et utilisateur et enregistre toutes les nouvelles applications qu'il y trouve. (Cette opération est analogue à "reconstruire le bureau" dans les versions antérieures de Mac OS.)
• Le Finder enregistre automatiquement toutes les applications lorsqu'il en prend connaissance, comme lorsqu'elles sont glissées sur le disque de l'utilisateur ou lorsque l'utilisateur navigue vers un dossier les contenant.
• Lorsque l'utilisateur tente d'ouvrir un document pour lequel aucune application préférée ne peut être trouvée dans la base de données des Launch Services, le Finder présente une boîte de dialogue demandant à l'utilisateur de sélectionner une application avec laquelle ouvrir le document. Il enregistre ensuite cette application avant de la lancer.

Malgré ces utilitaires d'enregistrement automatique, il peut parfois être nécessaire d'enregistrer une application explicitement avec les Launch Services. Par exemple, bien que les développeurs soient encouragés à emballer leurs applications pour qu'ils puissent être installés en les faisant simplement glisser sur le disque de l'utilisateur, certaines applications peuvent nécessiter un logiciel d'installation personnalisé plus élaboré. Dans ces cas, l'installateur doit appeler une des fonctions d'enregistrement des Launch Services LSRegisterFSRef ou LSRegisterURL pour enregistrer l'application explicitement.

Remarquez les appels API nécessaires pour la seule procédure d'enregistrement manuelle nommée (source non disponible sur opensource.apple.com, je crains).

En travaillant sur un bug dans le traitement des Services de lancement sur Leopard avec FileVault activé, j'ai remarqué que ~/Library/Preferences/com.apple.LaunchServices.plist est :

• traité uniquement lors de la connexion après le démarrage, en tant que données d'entrée à l'élaboration de la base de données propre des Services de lancement (Leopard avec FileVault souvent échouait à effectuer cette étape, résultant en des paramètres utilisateur apparemment perdus) ; et

• mises en cache tant que la machine n'est pas redémarrée.

En résumé, c'est la couche de persistance de domaine utilisateur des Services de lancement, et les modifications à cette couche de persistance ne sont prises en compte que lors du prochain traitement - redémarrage ou réensemencement.