D'après ce que j'ai pu constater, la mémoire câblée appartient au noyau, le cœur le plus intime de Mac OS X. Elle se situe à plusieurs niveaux par rapport aux icônes de la barre de menus, qui ne sont que des applications ordinaires se présentant d'une manière étrange.
La mémoire câblée est utilisée pour certaines des fonctions essentielles du système d'exploitation, comme le suivi de toutes les applications présentes sur votre système, les fichiers ouverts et les connexions réseau, ou les morceaux de mémoire utilisés par divers pilotes. Les "tables de pages" qui forment une carte de la mémoire de votre système sont également stockées dans la mémoire câblée, et un système avec plus de mémoire a besoin de tables de pages plus grandes. Je soupçonne que la mémoire utilisée par les puces vidéo intégrées dans la plupart des Macs est également câblée, mais je ne peux pas trouver quelque chose qui l'affirme. Quoi qu'il en soit, la plupart de ces informations sont nécessaires pour gérer et accéder à la mémoire, et ne peuvent donc pas être transférées sur le disque !
Pour comprendre pourquoi, imaginez une énorme bibliothèque. Pensez, par exemple, à la Bodleian Library de l'université d'Oxford, qui compte onze millions de documents imprimés. Il est impossible de faire tenir tout cela dans un seul bâtiment, surtout pas au milieu d'un campus universitaire.
Imaginez plutôt que les bibliothécaires construisent un vaste entrepôt (la véritable Bodleian Library compte une quarantaine de sous-bibliothèques de différentes descriptions, ainsi qu'un entrepôt pour les livres très rares, mais il s'agit d'une expérience de pensée). La plupart des livres sont conservés dans l'entrepôt, mais tout ce qui a été utilisé récemment est conservé dans la bibliothèque. Si vous vous présentez à la bibliothèque pour chercher un livre et qu'il se trouve dans les rayons, vous pouvez le lire immédiatement. Sinon, demandez à un bibliothécaire et le livre que vous voulez sera transporté de l'entrepôt et vous sera donné le jour suivant.
Les informations contenues dans la mémoire câblée seraient donc des éléments tels que le catalogue de cartes, les clés des camions de livraison de livres et les cartes de l'itinéraire vers l'entrepôt. Si vous stockez ces éléments dans l'entrepôt, vous ne pourrez jamais récupérer les livres pour les ramener à la bibliothèque. Ils doivent donc être conservés dans la bibliothèque à tout moment, sous peine de voir tout le système s'effondrer.
Quoi qu'il en soit, pour en revenir à des considérations pratiques : la mémoire câblée est essentiellement utilisée par votre ordinateur pour la comptabilité interne de diverses sortes. Vous ne devriez pas vous en préoccuper.
Et ne vous inquiétez pas si vous avez beaucoup de mémoire "inactive" et peu de mémoire "libre". La mémoire inactive est essentiellement de la mémoire dans laquelle Mac OS conserve quelque chose au cas où il en aurait à nouveau besoin ; si votre système a besoin de cette mémoire pour autre chose, elle sera convertie en mémoire libre sans perte de performance.
Pour prolonger la métaphore de la bibliothèque, imaginez que celle-ci conserve dans ses rayons les livres qui ont été utilisés récemment. L'espace est là, dans les rayonnages ; il ne sert à rien de le laisser vide, alors autant garder les livres que vous avez déjà là. Il n'y a pas de mal à cela, et parfois quelqu'un pourra prendre immédiatement un livre qu'il aurait dû attendre autrement.
De même, une mémoire inactive ne peut qu'accélérer les choses ; elle ne peut pas nuire à votre ordinateur, donc ne vous inquiétez pas si elle est trop élevée.
En réalité, vous ne devriez pas vous inquiéter de l'utilisation de votre mémoire, sauf si le nombre de connexions câblées et actives commence à approcher les 8 Go de votre ordinateur. C'est à ce moment-là que vous pourriez avoir des problèmes, car Mac OS commencera à consommer de l'espace disque pour ajouter de la mémoire "supplémentaire", ce qui nuira considérablement aux performances.
Sinon, vous pourriez aussi bien avoir quelque chose dans cette mémoire. En fin de compte, une mémoire inutilisée n'est qu'un gaspillage d'énergie : si vous l'avez, autant l'utiliser.
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Pourquoi la mémoire peut-elle être plus importante en mode sécurisé qu'en mode normal ?
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Je vais fusionner les réponses ici - c'est une excellente formulation alternative de la question pour que les gens trouvent notre question principale sur ce qu'est la mémoire câblée.