Dans le dictionnaire de Cambridge, terminal a deux significations séparément : référence à l'informatique et à l'électricité.
1) Ordinateur, pièce d'équipement composée d'un clavier et d'un écran, utilisée pour communiquer avec la partie d'un système informatique qui traite l'information.
2) L'électricité, le point auquel une connexion peut être faite dans un circuit électrique.
De quoi dérive le "Terminal" de MacOS ?
La première définition, en ce qui concerne les ordinateurs. Voir Terminal d'ordinateur sur Wikipedia.
Un terminal d'ordinateur est un dispositif matériel électronique ou électromécanique utilisé pour entrer des données dans un ordinateur ou un système informatique, et pour afficher ou imprimer des données à partir de celui-ci. Le télétype était un exemple d'un premier terminal papier, et a précédé de plusieurs décennies l'utilisation d'un écran d'ordinateur.
Comme le précise @8None1 dans les commentaires ci-dessous, le "Terminal" de MacOS est plus précisément un "émulateur de terminal" tel que décrit dans le même article de Wikipedia, puisqu'un terminal est une pièce de matériel tandis que l'application "Terminal" est un logiciel qui émule ce matériel.
Si vous vous limitez à ces deux définitions, la première est la plus proche. Mais, historiquement, l'application du terme "terminal" aux systèmes informatiques a dérivé de son utilisation plus générale dans le domaine des télécommunications. Dans ce contexte, comme le définit Wikipedia,
Dans le contexte des télécommunications, un terminal est un dispositif qui termine une liaison de télécommunications et est le point où un signal entre et/ou sort d'un réseau. Les téléphones, les télécopieurs, les terminaux d'ordinateurs et les dispositifs de réseau, les imprimantes et les postes de travail sont des exemples d'équipements contenant des terminaisons de réseau.
Les premiers terminaux informatiques étaient des téléimprimeurs (Teletypes) dont l'origine remonte à Samuel Morse et aux réseaux télégraphiques du XIXe siècle. Les programmes de terminal des systèmes d'exploitation modernes se connectent à un canal appelé PTY, ou psuedo-télétype. Ces programmes de terminal émulent les terminaux physiques (télétypes suivis d'écrans graphiques) qui étaient autrefois connectés à un ordinateur central.
Un terminal est le point final d'un processus. Par exemple, le terminal d'un aéroport est le point de départ ou d'arrivée d'un vol.
Dans le contexte informatique, un terminal est un dispositif qui fonctionne comme un point d'arrivée pour le flux de données (de l'ordinateur à l'utilisateur ou vice versa).
Une fenêtre de terminal ou un émulateur de terminal fonctionne à peu près comme ces anciens appareils.
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