Si vous êtes limité à ces deux définitions, la première est la plus proche. Mais, historiquement, l'application du terme "terminal" aux systèmes informatiques découle de son utilisation plus générale dans le domaine des télécommunications. Dans ce contexte, tel que le définit Wikipédia,
Dans le contexte des télécommunications, un terminal est un appareil qui met fin à une liaison de télécommunications et est le point d'entrée et/ou de sortie d'un réseau. Des exemples d'équipements contenant des terminaisons réseau sont les téléphones, les télécopieurs, les terminaux d'ordinateur et les périphériques réseau, les imprimantes et les postes de travail.
Les premiers terminaux informatiques étaient des téléscripteurs (Teletypes) qui trouvaient leurs origines avec Samuel Morse et les réseaux télégraphiques du XIXe siècle. Les programmes de terminal dans les systèmes d'exploitation modernes se connectent à un canal appelé PTY, ou pseudo-télétype. Ces programmes de terminal émulent les terminaux physiques (téléscripteurs suivis d'écrans graphiques) qui étaient autrefois connectés à un ordinateur central.