L'Apple TV d'origine (dans sa version originale) préférait traiter l'Apple TV comme un iPod. Elle voulait que vous synchronisiez vos vidéos à partir d'iTunes et présentait les limitations suivantes :
H.264 et H.264 protégé (à partir de l'iTunes Store) : Jusqu'à 5 Mbps, profil principal progressif (CAVLC) avec audio AAC-LC jusqu'à 160 Kbps (résolution maximale : 1280 par 720 pixels à 24 fps, 960 par 540 pixels à 30 fps) aux formats .m4v, .mp4 et .mov
Vidéo achetée sur l'iTunes Store : 320 par 240 pixels, 640 par 480 pixels, 720 par 480 pixels (anamorphique) ou haute définition 720p
MPEG-4 : jusqu'à 3 Mbps, profil simple avec audio AAC-LC jusqu'à 160 Kbps (résolution maximale : 720 par 432 pixels à 30 fps) dans les formats de fichier .m4v, .mp4 et .mov
La nouvelle Apple TV a les mêmes exigences que le nouvel iPod touch et l'iPhone 4 :
Vidéo H.264 jusqu'à 720p, 30 images par seconde, profil principal niveau 3.1 avec audio AAC-LC jusqu'à 160 Kbps par canal, 48kHz, audio stéréo aux formats .m4v, .mp4 et .mov
Vidéo MPEG-4, jusqu'à 2,5 Mbps, 640 par 480 pixels, 30 images par seconde, profil simple avec audio AAC-LC jusqu'à 160 Kbps, 48kHz, audio stéréo aux formats .m4v, .mp4 et .mov
Motion JPEG (M-JPEG) jusqu'à 35 Mbps, 1280 par 720 pixels, 30 images par seconde, audio en ulaw, audio stéréo PCM au format .avi
En ce qui concerne le fonctionnement, bien que rien de concret n'ait été dévoilé à partir des captures d'écran de l'interface utilisateur, les éléments provenant d'Internet (iTunes store, YouTube, Netflix, etc.) seront diffusés à partir de leurs sources respectives, tandis que vos photos, musiques et vidéos seront diffusées directement à partir d'iTunes ou d'un iPhone, iPad ou iPod touch (via AirPlay, qui arrivera dans iOS 4.2).