Réponse courte
Il s'agit d'une limitation liée à la sécurité de la norme 802.11. L'AirPort Express compatible 802.11n dispose d'une fonctionnalité sophistiquée pour contourner cette limitation, mais les AirPort Extreme et Time Capsules ne le font pas.
Réponse longue
La norme IEEE 802.11 exige que le Point d'Accès (AP) exige à chaque station sans fil (STA) de s'authentifier et de "s'associer" à l'AP avant que l'AP puisse traiter le trafic réseau réel de la STA. Les STAs sont identifiées par leur adresse de contrôle d'accès au support (MAC) sans fil (aussi appelée "ID AirPort", adresse matérielle, etc.).
Les simples appareils de pontage réseau ne modifient pas les adresses MAC sur les trames réseau. Ainsi, si l'AirPort Extreme essayait simplement de ponter le trafic des appareils Ethernet câblés sur ses ports LAN, ces trames auraient toujours les adresses MAC source de ces appareils câblés, et étant donné que ces adresses MAC n'ont jamais été authentifiées et associées à l'AP, l'AP rejetterait ces trames pour des raisons de sécurité. Parce que ce mode de connexion à un AP ne permet pas à l'Extreme de ponter les trames des clients câblés sur son port LAN, l'Extreme désactive son port LAN pour aider les utilisateurs à comprendre.
La spécification 802.11 fournit une manière standard de contourner cela. C'est ce qu'on appelle le Système de Distribution sans fil (WDS). Mais le WDS était sous-spécifié dans la norme 802.11, manque de plusieurs mécanismes importants, et les implémentations de divers fabricants ne sont pas garanties d'interopérabilité. Ainsi, Apple a choisi de ne prendre en charge officiellement le WDS qu'entre les appareils Apple AirPort Extreme, Express et Time Capsule. Ce n'est donc pas une solution pour vous si votre AP n'est pas Apple. Il est possible que vous puissiez le configurer manuellement et cela puisse fonctionner correctement, mais Apple ne vous aidera pas si cela ne fonctionne pas.
Avec les AirPort Extreme, Express et Time Capsule compatibles 802.11n, Apple a fourni une version améliorée par Apple du WDS qu'ils appellent simplement "Étendre le réseau", pour fournir les mécanismes de protocole nécessaires que le WDS 802.11 standard ne possède pas. Mais encore une fois, aucun appareil tiers ne le fait, donc c'est une chose propre à Apple.
L'AirPort Express compatible 802.11n (remarque : pas l'Extreme, juste l'Express) a un avantage spécial ici. Il peut faire quelque chose qu'un ingénieur 802.11 pourrait appeler le mode "STA Proxy", où il rejoint non seulement un AP tiers en tant que STA, mais il usurpe également les adresses MAC de tous les appareils Ethernet câblés sur son port LAN et effectue l'authentification et l'association 802.11 comme mandataire pour ces appareils Ethernet câblés, ce qui permet à l'Express de ponter les trames de ces clients sans que l'AP les rejette pour des raisons de sécurité. Pour l'AP, toutes ces adresses MAC ressemblent à des clients sans fil distincts ; il n'a aucune idée que l'Express fait en réalité du proxy pour tous.
