Le grand avantage du compte Exchange est le push comme vous l'avez déjà mentionné. Il vous permettra également de synchroniser vos contacts et vos calendriers si vous ne désactivez pas ces options dans les paramètres du compte sur votre iPad. La synchronisation des contacts Gmail peut parfois être un peu bancale, il faut donc faire attention à ce point, car il est possible dans certains cas de se retrouver avec une tonne de contacts pour tous ceux qui ont envoyé des e-mails à votre compte Gmail. Il est intéressant de noter que le push peut avoir un impact négatif sur l'autonomie de la batterie, mais je ne suis pas sûr qu'il y ait de grandes données à ce sujet - en général, je ne pense pas que ce soit un impact substantiel.
L'avantage de le faire via l'option standard de Gmail (qui est simplement IMAP) est la simplicité. En procédant de cette manière, les choses sont généralement configurées comme elles le devraient. Vous disposez d'une option d'archivage à la place de "supprimer". Vous pouvez toujours ajouter vos calendriers Google séparément via CalDAV si vous le souhaitez.
Manuellement, vous obtiendrez les mêmes résultats que l'option de compte "Gmail", peut-être sans l'option d'archivage, je n'ai pas testé. Il n'y a pas vraiment de raison de le faire, sauf si vous voulez vraiment vous entraîner à taper des adresses de serveurs.
Je ne pense pas qu'il y ait vraiment un "meilleur" moyen, mais si vous voulez du push ou des contacts, je dirais qu'il faut utiliser Exchange, sinon restez simple et utilisez l'option standard de Gmail.